Category Archives: EU and EU Organizations

Proposed Changes to Interdiction Patrol Rules Jeopardise Malta and Italian Cooperation with Frontex

The Malta Times reports that “a Frontex official said [yesterday] the new [maritime interdiction] guidelines were specifically aimed at avoiding disputes such as the ones that broke out between Malta and Italy. In the past, immigrants were stuck on the high seas as the two countries were locked in a diplomatic wrangle on who was responsible for the people rescued. ‘Everyone recalls these incidents and the Commission’s intervention. Brussels ended up as a referee in these disputes and we don’t think that’s our role. This is specifically why we needed to have a specific code of conduct to guide future Frontex missions. This will put participating member states’ minds at rest,’ the official said.”

The proposed changes would require migrants to be taken to the country hosting the Frontex mission if it was not possible to return the migrants to their country of departure and could go into effect as early as April when Frontex interdiction patrols are scheduled to resume in the central Mediterranean under the new mission name of Operation Chronos.

“Both Malta and Italy objected strongly [to the proposed changes] on the basis of the fact that the guidelines go beyond international legal obligations, which say that migrants should be taken to the nearest safe port [which in Malta’s case] often meant the Italian island of Lampedusa.”

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Frontex: Operation “Nautilus” to become Operation “Chronos”

During a recent briefing to the Civil Liberties Committee of the European Parliament, Frontex Executive Director Ilkka Laitinen revealed that the Frontex name for its four year old interdiction operation in the central Mediterranean will change from “Nautilus” to “Chronos” as of April 2010.

“According to figures given by Frontex [at the briefing], only 3,300 illegal immigrants reached Malta and Lampedusa last year, less than half the number registered in the previous year.  In the case of Malta, there were 2,775 arrivals in 2008 and 1,475 in 2009.”

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Malta Objects to Proposed Changes in Frontex High-Seas Interception Guidelines

The Government of Malta has reportedly objected to proposed changes to Frontex operational guidelines and has threatened to possibly end its participation in patrols overseen by Frontex.

The proposed changes to the Frontex guidelines were made by the European Council and will be considered by the European Parliament.  The changes would require that migrants intercepted at sea be sent to the country hosting the Frontex mission if the migrants could not be returned to the country from which they last departed.  Currently intercepted migrants are to be taken to the nearest port.

“In terms of the new guidelines, should Malta host a Frontex mission, as it has done in the past two years, it will have to take all the immigrants rescued, even if they were picked up outside its search and rescue region and closer to other countries. ‘We will still continue to follow our international obligations to the letter as we’ve always done but we will not accept changes to these international obligations,’ a Malta government spokesman said.

Even if Frontex guidelines were to be changed, Italy will presumably continue its policy of forcibly returning to Libya migrants intercepted by Italian authorities.

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Le Monde, Point de vue: 2010, l’année du droit à migrer ?

“En annonçant que la centaine de boat people débarqués à Bonifacio le 22 janvier bénéficierait d’un examen individuel de situation, les autorités françaises ont laissé entendre que certains pourraient se voir reconnaître le droit d’asile. Au même moment, le ministre de l’immigration proposait pourtant “le déploiement immédiat de renforts opérationnels européens sous l’égide de l’agence européenne de surveillance des frontières (Frontex)”, pour éviter “que la Corse ne devienne une destination des candidats à l’immigration comme l’île italienne de Lampedusa”.  Autrement dit, d’empêcher qu’à l’avenir, d’autres personnes fuyant les persécutions ne trouvent protection en France. … ”

Click here for full Le Monde opinion article by Emmanuel Blanchard, Olivier Clochard et Claire Rodier , membres du réseau euro-africain Migreurop et ont coordonné l’Atlas des migrants en Europe. Géographie critique des politiques migratoires, Paris, Armand Colin, 2009.

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La Réponse d’Eric Besson au Débarquement en Corse

Conclusions de la réunion interministérielle du 25 janvier 2010:

“[Le débarqument en Corse] souligne une fois de plus l’urgence de mettre fin au trafic d’êtres humains en Méditerranée. Comme des centaines d’autres chaque année, les étrangers qui ont débarqué en Corse auraient pu perdre la vie dans leur dangereux périple.

La lutte contre les filières d’immigration clandestine nécessite de nouvelles mesures aux plans national, européen et international. J’ai donc pris les décisions suivantes :

1. Renforcer le contrôle de nos frontières nationales.

· La lutte contre l’immigration irrégulière constituera une priorité de la nouvelle fonction « gardes-côtes » créée par le comité interministériel de la mer du 8 décembre 2009.

– Dans les prochains jours, je soumettrai au Premier Ministre des propositions pour que la lutte contre les filières d’immigration clandestine soit placée au centre de l’action de l’Etat en Mer, sous l’autorité du Secrétaire général de la Mer et des préfets maritimes.

– Afin d’assurer la continuité des opérations en mer et à terre, je proposerai au Ministre de l’Intérieur que la direction centrale de la police aux frontières et la direction générale de la gendarmerie nationale participent au centre opérationnel de la fonction « gardescôtes ».

2. Renforcer le contrôle des frontières européennes.

· Dès le 22 janvier, j’ai demandé à la présidence espagnole de l’Union Européenne d’organiser un sommet de crise sur la lutte contre l’immigration irrégulière en Méditerranée. Tous les ministres des pays méditerranéens de l’Union Européenne m’ont immédiatement apporté leur soutien. Je souhaite que ce sommet prenne des décisions concrètes et immédiates pour :

– Généraliser les patrouilles conjointes entre pays riverains de l’Union Européenne en Méditerranée, sur le modèle de ce que nous mettons en oeuvre à terre dans le cadre du traité de Prüm.

– Déployer des renforts opérationnels européens sous l’égide de Frontex.

– Mettre en oeuvre de nouvelles capacités d’analyse des flux d’immigration irrégulière en Méditerranée.

· Afin d’avancer vers la création d’une police aux frontières européenne, j’ai présenté à l’ensemble des ministres européens, le 21 septembre 2009, un plan d’action pour le renforcement de l’agence européenne Frontex :

– Adoption de nouvelles règles d’engagement maritime tournées vers l’interception et la reconduite.

– Création d’un bureau de coordination des opérations de Frontex en Méditerranée.

– Renforcement de la coopération avec les Etats de transit, notamment pour l’organisation de patrouilles conjointes.

– Organisation de vols groupés pour des opérations de reconduite conjointes au niveau européen.

– Mise en place d’un programme européen de formation des gardes frontières.

En vue d’accélérer la mise en oeuvre de ce plan d’action dans le prolongement des décisions

prises par les Chefs d’Etat et de Gouvernement européens le 30 octobre dernier, je rencontrerai prochainement, avec Pierre Lellouche, la nouvelle commissaire européenne en charge des affaires intérieures, Mme Cécilia Malmström.

3. Développer le renseignement pour démanteler les filières internationales de l’immigration clandestine.

En accord avec les Ministres de l’Intérieur et de la Défense :

· J’inviterai chaque mois le directeur général de la sécurité extérieure et le directeur central de la police aux frontières, ainsi que le coordonnateur national du renseignement, à participer à un groupe « renseignement contre les filières d’immigration irrégulière » que je présiderai.

· Au cours des prochains mois, l’Office Central pour la Répression de l’Immigration irrégulière et de l’Emploi d’Etrangers Sans Titre (OCRIEST) généralisera ses coopérations avec les principaux pays d’origine des filières, en vue de s’attaquer à ces réseaux criminels à la source.

4. Enfin, je présenterai devant le Conseil des ministres, avant la fin du premier semestre 2010, un projet de loi sur l’immigration, qui comportera de puissantes mesures de lutte contre les filières clandestines.

Ce projet de loi prévoira en particulier des règles particulières permettant de mieux faire face à des situations d’urgence comme celle que nous avons vécue le 22 janvier à Bonifacio, mais aussi des mesures de dissuasion, comme l’interdiction de retour sur l’ensemble du territoire européen pendant une durée de 5 ans pour toutes les personnes ayant fait l’objet d’une mesure de reconduite.”

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Click here for Le Point article.

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BLUEMASSMED: Project for Maritime Surveillance of the Mediterranean Area and the Atlantic Approaches

The Bluemassmed project is a new initiative from the European Commission designed to increase cooperation for maritime surveillance in the Mediterranean Sea and its Atlantic approaches, including surveillance of illegal immigration.  The inaugural meeting for the Project was held in Paris on 15 January 2010.

“France, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain [will] cooperate on this specific project to strengthen their common actions against illicit trafficking, illegal immigration and environmental pollution. It will also permit [the reinforcement of] the Search and Rescue efforts in the area. This pilot project granted by the European Commission and co-funded by 6 Member States countries (France, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain) is the first state-centred action to integrate such an important field between Member States countries.”

The project is a two year project “divided in two stages. The first one intends to define the requirements of the actors in terms of exchange of information and to submit a list of technical and legal proposals. The second stage will result in a demonstration, performed among partners and wider, with the help of a demonstrator prototype, connecting present information systems from partners, shaping a possible future network of State actors for maritime surveillance systems, in the framework of several realistic scenarios.”

“The [French] Secrétariat Général de la Mer is leader of the project. The Agenza Spaziale Italiana is Co-leader of the Steering group, composed by representatives from each Member States, which will define the strategic guidelines of the project.”

“BLUEMASSMED aims at being a catalyst for internal and external cooperation between Member States and maritime surveillance actors. The success of this project is directly linked to the involvement of the Partners, responsible to their governments. The prototype demonstrator will be carried out with the support of industry. Industrial involvement is considered as a key investment.”

Click here for Bluemassmed web site.

Click here for English Press Release or here for French Press Release from inaugural conference.

Click here for EC Directorate-General for Maritime Affairs and Fisheries Non-Paper on Maritime Surveillance, 13 Oct. 2008.

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Spanish EU Presidency seminar: Maritime Polices for a Safe Europe

The Spanish EU Presidency conducted a seminar on “Maritime Polices for a Safe Europe” which concluded on 29 January.  Participants included representatives from FRONTEX, EMSA (European Maritime Safety Agency), CFCA (Community Fisheries Control Agency), EUISS (European Union Institute for Security Studies), and the Chiefs of Naval Staff of France, Belgium, Portugal and Sweden and Admirals of the Fleet of Italy and Germany.

According to a press release, a “’reflection document’ is going to be drawn up that will be presented at the informal meeting of defence ministers planned for the end of February. The document will be structured around three central themes: the design of a common conceptual framework, information transfer and the efficient organisation of military operations.”

Click here for press release.

Click here for the Dossier de Prensa distributed by the Armada Española, Oficina de Comunicación Social de la Armada.

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Besson appelle l’UE à accélérer le renforcement de l’agence européenne Frontex et la surveillance des frontières européennes

“Les corps de neuf migrants morts noyés en tentant de gagner la Grèce à partir de la Turquie ont été découverts depuis cinq jours au large du port grec d’Alexandroupolis….

“Alors que les frontières extérieures de l’Union Européenne sont soumises en Grèce à une pression sans précédent des filières d’immigration irrégulière, plus de la moitié des entrées illégales dans l’espace Schengen ayant été enregistrées en 2009 à la frontière turco-grecque, Eric BESSON appelle l’Union Européenne à renforcer la surveillance des frontières européennes notamment en Méditerranée.

“Eric BESSON interviendra dans les prochains jours auprès du Commissaire européen chargé de l’immigration pour demander que les décisions prises par les Chefs d’Etat et de Gouvernement européens pour le renforcement de l’agence européenne Frontex soient mises en oeuvre sans délai.

“Ces décisions, adoptées sur proposition de la France par le Conseil européen du 30 octobre 2009, portent en particulier sur :

  • L’adoption de règles d’engagement claires pour les opérations de contrôle maritimes.
  • Une coopération opérationnelle accrue entre Frontex et les pays d’origine et de transit, notamment la Libye et la Turquie.
  • La possibilité d’affréter régulièrement des vols conjoints financés par Frontex pour des opérations groupées d’éloignement au niveau européen.

“Eric BESSON demandera également que la coopération de la Turquie dans la lutte contre les filières d’immigration irrégulière soit placée au centre des relations entre l’Union Européenne et ce pays.

“Eric BESSON proposera enfin à la présidence espagnole de l’Union Européenne que la prochaine réunion des Ministres européens en charge de l’immigration, le 21 janvier à Tolède, permette de définir une feuille de route précise pour l’application des décisions du Conseil européen et les relations avec la Turquie dans le domaine de la circulation des personnes.”

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IAI Analysis: Control of Illegal Immigration and Italian-EU Relations

An analysis by Bruno Nascimbene, with the Istituto Affari Internazionali (IAI), CONTROL OF ILLEGAL IMMIGRATION AND ITALIAN-EU RELATIONS:

“Controlling maritime borders and flows of illegal immigrants in the Mediterranean is an issue where sharp tensions have been evident for some months now at the national, EU and international levels. Tensions evidenced by the reactions and outcry provoked by operations involving Italian naval units which have intercepted boats carrying migrants and sent them back to their ports of departure, most notably in Libya. The migrants concerned were deemed to be illegal regardless of their possible asylum-seeker status. Such interventions have raised, and continue to raise, concerns over the fate of the persons involved, especially as regards the protection of their fundamental human rights.”

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EU-Funded IOM Project in Yemen

Saba, the Yemen News Agency reported that an 18 month € 2 million EU-funded project implemented by IOM will begin this month.

“The IOM-suggested project has been designed in response to humanitarian and security challenges caused by migration into Yemen, mainly through the Gulf of Aden, directly linked to organized crime, trading in human and instability in the region and Yemen, [project manager Fawzi al-Zayood] said. The [project] outcomes are expected to include a framework for legislation and policies for migration management, training about 800 employees working at the migration authority and Border Guard and establishing a fund to provide services for trafficking-victimized migrants under the supervision of the IOM.”

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Canary Islands – Migrant arrivals at 10 year low

2,242 migrants arrived in the Canary Islands in 2009 compared with approximately 9,000 in 2008.  This was the lowest number of migrant arrivals since 1999 when 2,165 migrants arrived. There were 32 confirmed migrant deaths in 2009 compared to 45 in 2008.

The largest number of migrant arrivals took place in 2006 when 31,859 migrants arrived.  Coordinated Frontex operations were expanded beginning in May 2006.  Since 1994 there have been over 96,000 recorded arrivals.

Click here (EN), here (FR) and here (ES) for articles.

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Spanish EU Presidency’s Web Site and Work Programme

The Spanish EU Presidency’s web site is up and running.

Excerpts from a summary of the Presidency’s work programme:

“This will be the fourth occasion that Spain has held the Presidency of the European Union. On each of the previous occasions, it faced important challenges. But none, like now, have coincided with a global crisis like the one that is affecting the economy and at a time as strategic as now in the European transformation process. This gives our Presidency a unique significance and, at the same time, even greater responsibility.”

“Spain has worked very closely with Belgium and Hungary to prepare a joint program for the next 18 months, in accordance with the Treaty, which was presented to the Council of Ministers of Foreign Affairs on the 7th and 8th in Brussels.”

“These are the four main priorities of our Presidency:

• The first and essential priority for the development of the others is the full and effective application of the Lisbon Treaty.

• The second is to guarantee the economic recovery of Europe through greater co-ordination of every member state and the approval of the European strategy for sustainable growth for 2020.

• The third is to reinforce the presence and influence of the European Union in the new world order.

• Finally, the fourth is to place European citizens at the centre of EU policy, with initiatives designed to develop their rights and freedoms.”

“We are also going to encourage dialogue and co-operation with South Mediterranean countries, the stability and prosperity of which constitute a priority for Europe. The structure of the Union for the Mediterranean needs to be configured and its General Secretariat set up in Barcelona.”

“We will also initiate the process for the European Union’s accession to the Convention on Human Rights, and we will approve the Stockholm Programme Action Plan for the European Area of Freedom, Security and Justice, with measures that will have a considerable positive effect on the security of our citizens.”

“We know that dealing with immigration is one of Europe’s greatest challenges. We, who have contributed to the content of European policy on immigration over the last few years, are well aware of the situation.”

“Now we will deal with it in its different aspects, from integration and cooperation with the countries of origin and transit, to the tireless fight against the mafias that exploit the desperation of the less fortunate.”

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Le nombre de clandestins arrivés en Espagne soit retombé à 7.000

“Le chef du gouvernement espagnol José Luis Rodriguez Zapatero s’est félicité … que le nombre de clandestins arrivés en Espagne soit retombé à 7.000 en 2009 contre 14.000 en 2008, estimant être en train de ‘gagner le combat’ contre l’immigration illégale.”

“Selon des statistiques encore provisoires, le nombre des clandestins subsahariens arrivés cette année dans des embarcations de fortune sur le seul l’archipel espagnol des Canaries, au large de l’Afrique, est retombé à environ 2.250, contre plus de 9.000 en 2008 et un record de 31.600 en 2006.  Le nombre de clandestins arrivés cette année sur les côtes d’Andalousie, en provenance notamment du Maghreb, a en revanche augmenté.”

Zapatero “a attribué cette baisse globale aux accords de coopération conclus avec les pays d’origine en Afrique et au renforcement des moyens de lutte contre l’immigration clandestine, notamment le dispositif européen Frontex au large des côtes africaines.”

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Le Maroc: Un cul-de- sac pour les migrants en quête d’une vie meilleure en Europe

Un article de La Libre (Belgique) sur les migrants subsahariens au Maroc:

“En contrepartie de son investissement pour bloquer les mouvements de populations subsahariennes, [le Maroc]  a obtenu des aides européennes non négligeables, soit 654 millions d’euros entre 2007 et 2010. Les organisations marocaines de défense des droits de l’homme s’en indignent, lui reprochant d’être ‘le gendarme ou l’arme de régulation de l’Europe’. Les responsables marocains préfèrent, quant à eux, garder le silence sur un dossier bien trop encombrant….”

“Les chiffres officiels font état de 10000 à 15000 migrants bloqués au Maroc, principalement originaires du Mali, du Sénégal, de Gambie, du Congo ou du Libéria. Difficile de donner un chiffre exact pour une population mobile qui évolue dans le cadre d’un système parallèle….”

“La politique restrictive et répressive de ‘bouclage’ des frontières, menée par les pays de l’Union européenne, a eu comme résultat prévisible d’enfermer à l’intérieur même du Maroc les candidats à l’émigration. Ils se retrouvent contraints de rester pour des périodes relativement longues dans une Afrique du Nord qui les dénigre, attendant qu’une occasion de traverser se présente….”

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