Category Archives: Mediterranean

Proposed Changes to Interdiction Patrol Rules Jeopardise Malta and Italian Cooperation with Frontex

The Malta Times reports that “a Frontex official said [yesterday] the new [maritime interdiction] guidelines were specifically aimed at avoiding disputes such as the ones that broke out between Malta and Italy. In the past, immigrants were stuck on the high seas as the two countries were locked in a diplomatic wrangle on who was responsible for the people rescued. ‘Everyone recalls these incidents and the Commission’s intervention. Brussels ended up as a referee in these disputes and we don’t think that’s our role. This is specifically why we needed to have a specific code of conduct to guide future Frontex missions. This will put participating member states’ minds at rest,’ the official said.”

The proposed changes would require migrants to be taken to the country hosting the Frontex mission if it was not possible to return the migrants to their country of departure and could go into effect as early as April when Frontex interdiction patrols are scheduled to resume in the central Mediterranean under the new mission name of Operation Chronos.

“Both Malta and Italy objected strongly [to the proposed changes] on the basis of the fact that the guidelines go beyond international legal obligations, which say that migrants should be taken to the nearest safe port [which in Malta’s case] often meant the Italian island of Lampedusa.”

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“Un échec total’’ – Trois tentatives de traverser la Méditerrané

“Oumar Baldé, [un sénégalais] de 36 ans, fait partie des candidats à à l’émigration revenus dans son Fouladou natal après avoir, comme il le dit, ‘’essuyé un échec total’’ dans sa tentative de rejoindre l’Espagne.  Parti du Sénégal par voie terrestre en 2000, en passant par le Mali, le Burkina Faso, le Niger, traversant le Sahara pour se retrouver en Libye…. “Ce fut un échec total’’, souligne Baldé, précisant avoir travaillé pendant 18 mois en Lybie avant de se retrouver en Algérie, puis au Maroc où il est resté pendant six ans, avec trois tentatives de traverser la Méditerranée, sans succès.”

“’On payait 8000 dirhams (500 000 francs CFA) [ €750 ] par traversée, poursuit-il, à des Arabes pour nous faire traverser la rive, ils nous amenaient jusqu’en pleine mer et on se perdait, il ne nous rester qu’à retourner et d’être pris par les gardes côtes marocaines qui nous jeter à la frontière algérienne’.  De guère lasse et ne disposant plus de moyens … Oumar Baldé s’est résigné à rentrer [en Sénégal]…”

“D’après le président du Conseil de la jeunesse de Dioulacolon, Abdoulaye Baldé, l’exemple de Oumar Baldé, n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. … ‘Il arrive qu’une famille dépêche deux à trois enfants pour tenter l’aventure. Et deux ou trois mois après, elles sont informées qu’ils sont tous morts en mer, entre la Mauritanie et l’Espagne’, se désole Abdoulaye Baldé.”

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Frontex: Operation “Nautilus” to become Operation “Chronos”

During a recent briefing to the Civil Liberties Committee of the European Parliament, Frontex Executive Director Ilkka Laitinen revealed that the Frontex name for its four year old interdiction operation in the central Mediterranean will change from “Nautilus” to “Chronos” as of April 2010.

“According to figures given by Frontex [at the briefing], only 3,300 illegal immigrants reached Malta and Lampedusa last year, less than half the number registered in the previous year.  In the case of Malta, there were 2,775 arrivals in 2008 and 1,475 in 2009.”

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France: Le droit d’asile à nouveau bafoué

“Les organisations soussignées dénoncent l’arrestation et les mesures d’expulsion (reconduite à la frontière) prises à l’encontre de la centaine d’exilés débarqués le 22 janvier à Bonifacio (Corse). Dès leur prise en charge dans un gymnase de la ville réquisitionné, ils ont été détenus, sans pouvoir recevoir devisite, hormis les personnes introduites par la police pour une assistance humanitaire, jusqu’à leur transfert – certains d’entre eux menottes aux mains – par autocar le lendemain, 23 janvier, vers des avions qui les ont conduits dans des centres de rétention administrative (CRA) – éparpillés sur le continent, où ils étaient toujours privés de liberté. Les demandeurs d’asile ont droit au séjour provisoire le temps qu’il soit répondu à leur demande. La France est signataire de la Convention de Genève sur les réfugiés, qui la lie, et interdit les mesures de renvoi dans leur pays d’origine qui ont pourtant été immédiatement prononcées. …”

Signataires : L’ADDE, Amnesty International France, L’ANAFÉ, European Legal Network for Asylum (ELENA), Le GISTI, La LDH, Le SAF, Le SM

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Malta Objects to Proposed Changes in Frontex High-Seas Interception Guidelines

The Government of Malta has reportedly objected to proposed changes to Frontex operational guidelines and has threatened to possibly end its participation in patrols overseen by Frontex.

The proposed changes to the Frontex guidelines were made by the European Council and will be considered by the European Parliament.  The changes would require that migrants intercepted at sea be sent to the country hosting the Frontex mission if the migrants could not be returned to the country from which they last departed.  Currently intercepted migrants are to be taken to the nearest port.

“In terms of the new guidelines, should Malta host a Frontex mission, as it has done in the past two years, it will have to take all the immigrants rescued, even if they were picked up outside its search and rescue region and closer to other countries. ‘We will still continue to follow our international obligations to the letter as we’ve always done but we will not accept changes to these international obligations,’ a Malta government spokesman said.

Even if Frontex guidelines were to be changed, Italy will presumably continue its policy of forcibly returning to Libya migrants intercepted by Italian authorities.

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Le Monde, Point de vue: 2010, l’année du droit à migrer ?

“En annonçant que la centaine de boat people débarqués à Bonifacio le 22 janvier bénéficierait d’un examen individuel de situation, les autorités françaises ont laissé entendre que certains pourraient se voir reconnaître le droit d’asile. Au même moment, le ministre de l’immigration proposait pourtant “le déploiement immédiat de renforts opérationnels européens sous l’égide de l’agence européenne de surveillance des frontières (Frontex)”, pour éviter “que la Corse ne devienne une destination des candidats à l’immigration comme l’île italienne de Lampedusa”.  Autrement dit, d’empêcher qu’à l’avenir, d’autres personnes fuyant les persécutions ne trouvent protection en France. … ”

Click here for full Le Monde opinion article by Emmanuel Blanchard, Olivier Clochard et Claire Rodier , membres du réseau euro-africain Migreurop et ont coordonné l’Atlas des migrants en Europe. Géographie critique des politiques migratoires, Paris, Armand Colin, 2009.

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La Réponse d’Eric Besson au Débarquement en Corse

Conclusions de la réunion interministérielle du 25 janvier 2010:

“[Le débarqument en Corse] souligne une fois de plus l’urgence de mettre fin au trafic d’êtres humains en Méditerranée. Comme des centaines d’autres chaque année, les étrangers qui ont débarqué en Corse auraient pu perdre la vie dans leur dangereux périple.

La lutte contre les filières d’immigration clandestine nécessite de nouvelles mesures aux plans national, européen et international. J’ai donc pris les décisions suivantes :

1. Renforcer le contrôle de nos frontières nationales.

· La lutte contre l’immigration irrégulière constituera une priorité de la nouvelle fonction « gardes-côtes » créée par le comité interministériel de la mer du 8 décembre 2009.

– Dans les prochains jours, je soumettrai au Premier Ministre des propositions pour que la lutte contre les filières d’immigration clandestine soit placée au centre de l’action de l’Etat en Mer, sous l’autorité du Secrétaire général de la Mer et des préfets maritimes.

– Afin d’assurer la continuité des opérations en mer et à terre, je proposerai au Ministre de l’Intérieur que la direction centrale de la police aux frontières et la direction générale de la gendarmerie nationale participent au centre opérationnel de la fonction « gardescôtes ».

2. Renforcer le contrôle des frontières européennes.

· Dès le 22 janvier, j’ai demandé à la présidence espagnole de l’Union Européenne d’organiser un sommet de crise sur la lutte contre l’immigration irrégulière en Méditerranée. Tous les ministres des pays méditerranéens de l’Union Européenne m’ont immédiatement apporté leur soutien. Je souhaite que ce sommet prenne des décisions concrètes et immédiates pour :

– Généraliser les patrouilles conjointes entre pays riverains de l’Union Européenne en Méditerranée, sur le modèle de ce que nous mettons en oeuvre à terre dans le cadre du traité de Prüm.

– Déployer des renforts opérationnels européens sous l’égide de Frontex.

– Mettre en oeuvre de nouvelles capacités d’analyse des flux d’immigration irrégulière en Méditerranée.

· Afin d’avancer vers la création d’une police aux frontières européenne, j’ai présenté à l’ensemble des ministres européens, le 21 septembre 2009, un plan d’action pour le renforcement de l’agence européenne Frontex :

– Adoption de nouvelles règles d’engagement maritime tournées vers l’interception et la reconduite.

– Création d’un bureau de coordination des opérations de Frontex en Méditerranée.

– Renforcement de la coopération avec les Etats de transit, notamment pour l’organisation de patrouilles conjointes.

– Organisation de vols groupés pour des opérations de reconduite conjointes au niveau européen.

– Mise en place d’un programme européen de formation des gardes frontières.

En vue d’accélérer la mise en oeuvre de ce plan d’action dans le prolongement des décisions

prises par les Chefs d’Etat et de Gouvernement européens le 30 octobre dernier, je rencontrerai prochainement, avec Pierre Lellouche, la nouvelle commissaire européenne en charge des affaires intérieures, Mme Cécilia Malmström.

3. Développer le renseignement pour démanteler les filières internationales de l’immigration clandestine.

En accord avec les Ministres de l’Intérieur et de la Défense :

· J’inviterai chaque mois le directeur général de la sécurité extérieure et le directeur central de la police aux frontières, ainsi que le coordonnateur national du renseignement, à participer à un groupe « renseignement contre les filières d’immigration irrégulière » que je présiderai.

· Au cours des prochains mois, l’Office Central pour la Répression de l’Immigration irrégulière et de l’Emploi d’Etrangers Sans Titre (OCRIEST) généralisera ses coopérations avec les principaux pays d’origine des filières, en vue de s’attaquer à ces réseaux criminels à la source.

4. Enfin, je présenterai devant le Conseil des ministres, avant la fin du premier semestre 2010, un projet de loi sur l’immigration, qui comportera de puissantes mesures de lutte contre les filières clandestines.

Ce projet de loi prévoira en particulier des règles particulières permettant de mieux faire face à des situations d’urgence comme celle que nous avons vécue le 22 janvier à Bonifacio, mais aussi des mesures de dissuasion, comme l’interdiction de retour sur l’ensemble du territoire européen pendant une durée de 5 ans pour toutes les personnes ayant fait l’objet d’une mesure de reconduite.”

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BLUEMASSMED: Project for Maritime Surveillance of the Mediterranean Area and the Atlantic Approaches

The Bluemassmed project is a new initiative from the European Commission designed to increase cooperation for maritime surveillance in the Mediterranean Sea and its Atlantic approaches, including surveillance of illegal immigration.  The inaugural meeting for the Project was held in Paris on 15 January 2010.

“France, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain [will] cooperate on this specific project to strengthen their common actions against illicit trafficking, illegal immigration and environmental pollution. It will also permit [the reinforcement of] the Search and Rescue efforts in the area. This pilot project granted by the European Commission and co-funded by 6 Member States countries (France, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain) is the first state-centred action to integrate such an important field between Member States countries.”

The project is a two year project “divided in two stages. The first one intends to define the requirements of the actors in terms of exchange of information and to submit a list of technical and legal proposals. The second stage will result in a demonstration, performed among partners and wider, with the help of a demonstrator prototype, connecting present information systems from partners, shaping a possible future network of State actors for maritime surveillance systems, in the framework of several realistic scenarios.”

“The [French] Secrétariat Général de la Mer is leader of the project. The Agenza Spaziale Italiana is Co-leader of the Steering group, composed by representatives from each Member States, which will define the strategic guidelines of the project.”

“BLUEMASSMED aims at being a catalyst for internal and external cooperation between Member States and maritime surveillance actors. The success of this project is directly linked to the involvement of the Partners, responsible to their governments. The prototype demonstrator will be carried out with the support of industry. Industrial involvement is considered as a key investment.”

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Click here for English Press Release or here for French Press Release from inaugural conference.

Click here for EC Directorate-General for Maritime Affairs and Fisheries Non-Paper on Maritime Surveillance, 13 Oct. 2008.

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Le HCR appele Paris à s’assurer que toutes les personnes arrivées clandestinement puissent demander l’asile

“Le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a appelé Paris à ‘s’assurer que toutes les personnes’ arrivées clandestinement en Corse puissent demander l’asile et bénéficier d’un ‘examen complet et équitable’ de leur situation. Selon le HCR, les 124 personnes découvertes vendredi [le 22 janvier] sur une plage corse ont été dirigées samedi vers des centres de rétention à Rennes, Marseille, Toulouse, Lyon et Nîmes. … Le président de France Terre d’Asile, Pierre Henry, s’est lui aussi inquiété de la rapidité avec laquelle les clandestins ont été placés sous le régime de la rétention administrative.”

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La Guardia Civil espera una avalancha de pateras con los radares del Sistema de Vigilancia Exterior (SIVE) averiado

“…Según fuentes de la Guardia Civil consultadas por ABC, los agentes que se encargan de la vigilancia marítima en Alicante -un servicio mermado por las bajas- esperan que en la segunda quincena del mes de enero se produzca una auténtica «avalancha» de pateras lanzadas desde las costas de Argelia y Marruecos.

Dos factores explican el estado de alerta de la Guardia Civil. De un lado, la llegada de las primeras pateras del año a las costas de Motril y Cartagena, este fin de semana. Y de otro, el hecho de que a partir del 15 de enero empiecen las calmas en el mar Mediterráneo, que facilitan el tránsito de pateras desde el norte de África.

La certeza de la futura llegada de nuevas pateras a las costas alicantinas se conjuga, además, con la desalentadora realidad de que el SIVE, un sistema cuya implantación en Alicante -donde existen cuatro radares fijos y uno móvil conectados a la Comandancia de la Guardia Civil- ha costado 8,5 millones de euros, es incapaz de detectar la llegada de la mayoría de embarcaciones….”

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Click here for more information from la Guardia Civil y el Sistema Integrado de Vigilancia Exterior (SIVE)

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Besson appelle l’UE à accélérer le renforcement de l’agence européenne Frontex et la surveillance des frontières européennes

“Les corps de neuf migrants morts noyés en tentant de gagner la Grèce à partir de la Turquie ont été découverts depuis cinq jours au large du port grec d’Alexandroupolis….

“Alors que les frontières extérieures de l’Union Européenne sont soumises en Grèce à une pression sans précédent des filières d’immigration irrégulière, plus de la moitié des entrées illégales dans l’espace Schengen ayant été enregistrées en 2009 à la frontière turco-grecque, Eric BESSON appelle l’Union Européenne à renforcer la surveillance des frontières européennes notamment en Méditerranée.

“Eric BESSON interviendra dans les prochains jours auprès du Commissaire européen chargé de l’immigration pour demander que les décisions prises par les Chefs d’Etat et de Gouvernement européens pour le renforcement de l’agence européenne Frontex soient mises en oeuvre sans délai.

“Ces décisions, adoptées sur proposition de la France par le Conseil européen du 30 octobre 2009, portent en particulier sur :

  • L’adoption de règles d’engagement claires pour les opérations de contrôle maritimes.
  • Une coopération opérationnelle accrue entre Frontex et les pays d’origine et de transit, notamment la Libye et la Turquie.
  • La possibilité d’affréter régulièrement des vols conjoints financés par Frontex pour des opérations groupées d’éloignement au niveau européen.

“Eric BESSON demandera également que la coopération de la Turquie dans la lutte contre les filières d’immigration irrégulière soit placée au centre des relations entre l’Union Européenne et ce pays.

“Eric BESSON proposera enfin à la présidence espagnole de l’Union Européenne que la prochaine réunion des Ministres européens en charge de l’immigration, le 21 janvier à Tolède, permette de définir une feuille de route précise pour l’application des décisions du Conseil européen et les relations avec la Turquie dans le domaine de la circulation des personnes.”

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IAI Analysis: Control of Illegal Immigration and Italian-EU Relations

An analysis by Bruno Nascimbene, with the Istituto Affari Internazionali (IAI), CONTROL OF ILLEGAL IMMIGRATION AND ITALIAN-EU RELATIONS:

“Controlling maritime borders and flows of illegal immigrants in the Mediterranean is an issue where sharp tensions have been evident for some months now at the national, EU and international levels. Tensions evidenced by the reactions and outcry provoked by operations involving Italian naval units which have intercepted boats carrying migrants and sent them back to their ports of departure, most notably in Libya. The migrants concerned were deemed to be illegal regardless of their possible asylum-seeker status. Such interventions have raised, and continue to raise, concerns over the fate of the persons involved, especially as regards the protection of their fundamental human rights.”

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Filed under Analysis, European Union, Italy, Libya, Mediterranean

EU-Med Relations: “North Africa a Transit Region for International Migration”

An interesting post on the EU-Med Relations Blog:

“In the year 2009 the European continent saw a decrease of 17 percent in irregular border crossings from the Southern Mediterranean rim. This sharp drop of the immigration flow heading to the “privileged” shores of the European Union is caused by the EU’s border control and externalisation policy against irregular immigration. In the consequence, the northern African states and Turkey are confronted with an increasing migration pressure which their authorities are unable to cope efficiently and according to international human rights rules.”

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Somet Algérie–Espagne, 7-8 janvier

“Initialement prévu en février 2008, le sommet Zapatero-Bouteflika, dont la tenue était suspendue à l’aval d’Alger, … se déroulera en fin de compte cette semaine dans la capitale espagnole. …  Ce sommet est devenu possible après que l’Espagne eut assoupli ses positions dans un certain nombre de dossiers, notamment l’énergie, le Sahara occidental et l’immigration, qui constitueront d’ailleurs les principales questions que traiteront les deux responsables….”

“L’immigration clandestine, point sur lequel divergeaient les deux parties, sera également au centre des entretiens entre Bouteflika et Zapatero, qui tenteront d’aplanir leur différend sur le sujet, notamment concernant le traitement réservé aux immigrants clandestins par les autorités ibériques….”

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Harraga, ces damnés de la terre

Un article de Mohamed TOUATI (L’Expression, Algérie):

“Chaque année, des milliers de jeunes [Algériens] bravent la mort. Ils étaient quelque 4000 à avoir tenté l’aventure en 2008, selon les statistiques. Ce triste record devrait largement être dépassé en 2009.”

“La loi punissant toute personne qui tente de quitter illégalement le territoire national de 2 à 6 mois de prison ainsi que d’une amende de 20.000 à 60.000 dinars s’est avérée bien peu dissuasive et pratiquement d’aucune efficacité pour ne serait-ce que juguler ce fléau.”

“A la fin du mois de décembre 2008, soit pratiquement une année, jour pour jour, la presse écrite nationale dans son ensemble avait largement fait cas dans ses manchettes de 600 corps d’Algériens se trouvant dans les morgues espagnoles. Almeria, Alicante et d’autres villes encore. Une information livrée il y a une année lors d’une conférence de presse par la Commission nationale pour la sauvegarde de la jeunesse algérienne affiliée à la Laddh, la Ligue algérienne de la défense des droits de l’homme, aile Hocine Zahouane. «Les corps qui sont déposés dans les morgues des villes, à Almeria ou ailleurs, certains depuis six mois, d’autres depuis deux ans, sont en état de décomposition avancé», selon les déclarations de l’imam de la ville d’Alicante.  Une information vite démentie par Djamal Ould Abbès. Le ministre de la Solidarité nationale, de la Famille et de la Communauté nationale à l’étranger a cependant reconnu que neuf cadavres ont été recensés dans les morgues d’Alicante et de Murcie.”

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